Fünf Ozeane, ein zusammenhängendes Wunder

Rund 71 Prozent unseres Planeten liegen unter Wasser – und trotzdem kennen wir die Tiefsee schlechter als die Oberfläche des Mondes. Tauche mit uns ab und entdecke, was jeden der fünf Ozeane einzigartig macht. Denn so verschieden sie sind, so eng hängen sie zusammen: Meeresströmungen verbinden sie zu einem einzigen, gewaltigen Kreislauf, der unser Klima, unser Wetter und letztlich unser aller Leben steuert.

Bereit? Dann such dir aus, wohin die Reise zuerst geht.

Der Pazifische Ozean ist der Gigant unter den Weltmeeren. Er bedeckt allein etwa ein Drittel der gesamten Erdoberfläche und verbirgt im Marianengraben mit rund 11.000 Metern die tiefste bekannte Stelle der Erde. Wer wissen will, wie es dort unten aussieht, wo nie ein Sonnenstrahl hinreicht, findet im Pazifik-Artikel Antworten.

Der Atlantische Ozean trennt und verbindet zugleich: Zwischen Amerika, Europa und Afrika liegt das Meer, das die Geschichte der Entdeckungen geschrieben hat. Mitten hindurch zieht sich der Mittelatlantische Rücken, ein riesiges Unterwassergebirge, an dem die Kontinente Stück für Stück auseinanderdriften. Im Atlantik-Artikel erfährst du, warum dieser Ozean nie stillsteht.

Der Indische Ozean ist der wärmste der drei großen Weltmeere und ein Schauplatz gewaltiger Kräfte – vom Monsun, der über Jahrtausende ganze Kulturen geprägt hat, bis zu den Beben, die verheerende Tsunamis auslösen können. Warum gerade hier Klima und Meer so eng verzahnt sind, liest du im Beitrag zum Indischen Ozean.

Der Arktische Ozean, auch Nordpolarmeer genannt, ist das kleinste und flachste Weltmeer – und zugleich eines der verletzlichsten. Unter dem schmelzenden Meereis rund um den Nordpol spielt sich ab, was den ganzen Planeten betrifft. Was der Rückgang des Eises für uns bedeutet, zeigt dir der Artikel zum Arktischen Ozean.

Der Antarktische Ozean, auch das Südpolarmeer genannt, umkreist als Einziger den gesamten Globus. Sein eiskalter Ringstrom treibt die weltweiten Meeresströmungen an und macht ihn zum heimlichen Motor des Klimas. Warum Forscherinnen und Forscher gerade diesen Ozean so genau beobachten, verrät dir der Beitrag zum Antarktischen Ozean.

Fünf Ozeane, fünf Geschichten – und unzählige Fragen, auf die es faszinierende Antworten gibt. Wähle deinen Ozean und tauche ein.

Häufige Fragen zu den Ozeanen

Wie viele Ozeane gibt es?
Offiziell unterscheidet man heute fünf Ozeane: den Pazifischen, den Atlantischen, den Indischen, den Arktischen und den Antarktischen Ozean. Im allgemeinen Sprachgebrauch ist allerdings oft nur von den drei großen die Rede – Pazifik, Atlantik und Indischer Ozean. Genau genommen bilden aber alle Ozeane ein einziges, zusammenhängendes Weltmeer, das durch Strömungen verbunden ist.

Was ist der Unterschied zwischen einem Meer und einem Ozean?
Ozeane sind schlicht die größten Meere der Erde – deshalb nennt man sie auch Weltmeere. Ein Meer wie die Nordsee oder das Mittelmeer ist dagegen ein kleineres, oft von Land umschlossenes Nebenmeer, das zu einem der Ozeane gehört. Kurz gesagt: Jeder Ozean ist ein Meer, aber nicht jedes Meer ist ein Ozean.

Welcher ist der größte Ozean?
Mit Abstand der Pazifische Ozean. Er bedeckt rund ein Drittel der gesamten Erdoberfläche und ist damit größer als alle Kontinente zusammen. Gleichzeitig ist er auch der tiefste Ozean: Im Marianengraben erreicht er mit etwa 11.000 Metern die tiefste bekannte Stelle unseres Planeten.

Welcher ist der kleinste Ozean?
Der Arktische Ozean rund um den Nordpol, auch Nordpolarmeer genannt. Er ist nicht nur das kleinste, sondern auch das flachste Weltmeer – und durch das schmelzende Meereis eines der Gebiete, in denen sich der Klimawandel am deutlichsten zeigt.

Warum sind die Ozeane so wichtig für uns?
Die Ozeane sind der Motor des Weltklimas. Sie speichern gewaltige Mengen Wärme und Kohlendioxid, verteilen die Energie der Sonne über Strömungen rund um den Globus und produzieren einen Großteil des Sauerstoffs, den wir atmen. Besonders der Antarktische Ozean spielt dabei als Antrieb der globalen Strömungen eine Schlüsselrolle. Ohne die Weltmeere wäre Leben auf der Erde, wie wir es kennen, undenkbar.

Wo beginnt der eine Ozean und wo endet der andere?
Feste Grenzen gibt es nicht – der Übergang zwischen den Ozeanen ist fließend. Weil das Wasser frei zwischen ihnen zirkuliert, legen erst geografische Vereinbarungen fest, wo etwa der Atlantik in den Antarktischen Ozean übergeht. Genau das macht die Weltmeere zu einem einzigen, riesigen System.